Mondial 2026 – Franck Kessié : « Cette équipe avait les moyens de franchir les seizièmes »

Après avoir marqué l’histoire en se qualifiant pour la première fois pour les phases à élimination directe d’une Coupe du monde, la Côte d’Ivoire a vu son aventure s’arrêter en seizièmes de finale. Battus 2-1 par la Norvège, les Éléphants peuvent nourrir de nombreux regrets tant ils ont rivalisé avec leur adversaire et cru jusqu’au bout à une qualification historique.

Interrogé par la rédaction d’Ivoirezine.com, le capitaine Franck Kessié n’a pas caché sa profonde déception après cette élimination. Pour le milieu de terrain ivoirien, la rencontre était à la portée de l’équipe qui avait les arguments nécessaires pour poursuivre son parcours.

Il y a une immense déception. Après le match que nous avons livré contre la Norvège, cette élimination laisse un goût très amer. C’était une rencontre très équilibrée et nous avions le sentiment qu’il y avait la possibilité d’aller plus loin, de franchir ce cap des seizièmes de finale. Malheureusement, comme face à l’Allemagne, nous encaissons un but sur une situation qui nous fait très mal. C’est frustrant, surtout au regard de la qualité de notre prestation.

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Manque de réalisme regrettable mais un parcours satisfaisant

Selon le champion d’Afrique 2023, le principal regret réside dans le manque de réalisme affiché par les Éléphants. Malgré plusieurs occasions franches, les Ivoiriens n’ont pas su faire la différence dans les moments clés, contrairement à leurs adversaires.

Je pense que nous avons surtout manqué de lucidité dans les derniers gestes offensifs. Nous nous sommes créés plusieurs occasions, mais nous n’avons pas su les concrétiser. À ce niveau de la compétition, dans un match à élimination directe, chaque occasion compte. Quand on ne marque pas et que l’adversaire fait preuve de réalisme, cela se paie immédiatement. C’est exactement ce qui s’est passé.

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Malgré cette élimination, Franck Kessié retient également les nombreux motifs de satisfaction laissés par cette campagne mondiale. Pour lui, cette qualification historique pour le deuxième tour témoigne de la progression constante de la sélection ivoirienne sur la scène internationale.

D’un point de vue global, oui. Nous pouvons être fiers de notre parcours. Pour la première fois, nous avons réussi à franchir la phase de groupes. C’est une satisfaction pour tous ces joueurs qui disputaient leur première Coupe du monde. C’est également une fierté pour notre pays d’avoir enfin joué un match à élimination directe dans un Mondial. Mais je reste convaincu que nous pouvions faire encore mieux, compte tenu du potentiel et du talent de cette sélection.

Une retraite internationale encore en suspens

Interrogé sur la suite de sa carrière internationale, le milieu de terrain de 29 ans a préféré repousser toute décision. À chaud, le capitaine des Éléphants estime qu’il n’est pas encore temps de se prononcer sur son avenir avec la sélection.

Il est très difficile de répondre à cette question à chaud. Après une telle déception, ce n’est pas le moment de prendre une décision. J’aime comparer cette situation à un bateau en pleine tempête : lorsque le navire est en difficulté, le capitaine ne l’abandonne pas. Nous allons prendre le temps de réfléchir. La saison a été très longue et elle s’achève avec cette élimination. Nous allons nous reposer et l’avenir nous dira ce qu’il en sera.

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Avant de conclure, l’ancien joueur d’Al Ahli a tenu à adresser un message de gratitude aux supporters ivoiriens, dont le soutien n’a jamais faibli tout au long de cette Coupe du monde.

Nous sommes extrêmement fiers de notre peuple. Nous avons des supporters magnifiques et un peuple extraordinaire. Ils nous ont accompagnés depuis le début de la préparation jusqu’à la fin de cette aventure. Ils ont toujours été derrière nous. Nous sommes profondément déçus de ne pas avoir pu leur offrir davantage de bonheur, mais nous savons qu’ils continueront à nous soutenir. Leur soutien est une immense force pour toute l’équipe.

Si cette élimination laisse forcément des regrets, elle ne doit pas faire oublier l’essentiel. La Côte d’Ivoire quitte le Mondial 2026 avec le meilleur parcours de son histoire dans la compétition et la confirmation qu’une nouvelle génération est en train de s’imposer au plus haut niveau. Les Éléphants auront désormais à cœur de capitaliser sur cette expérience pour aborder avec ambition leurs prochaines échéances, à commencer par les éliminatoires de la CAN 2027.