Gervinho : “La Côte d’Ivoire, encore championne d’Afrique”

Dans 25 jours exactement, la 35e édition de la Coupe d’Afrique des Nations organisée par la CAF débutera au Maroc. La Côte d’Ivoire, championne en titre, tentera de défendre son trophée avec l’ambition de réitérer l’exploit réalisé lors de la dernière édition, afin d’ajouter une quatrième étoile à son palmarès.

Gervais Yao Kouassi, plus connu sous le nom de Gervinho, adopte une perspective à la fois réaliste et optimiste quant aux capacités de l’équipe actuelle à atteindre cet objectif. Lors d’un récent entretien avec la CAF, l’ancien international ivoirien (88 sélections) a mis en avant les qualités individuelles des joueurs, qu’il considère comme un atout majeur de l’équipe.

Il y a d’abord les individualités. En Côte d’Ivoire, on a toujours eu des joueurs capables de faire la différence seuls, des talents qui sortent naturellement du lot. Mais l’atout le plus important, c’est le collectif. Lors de la dernière CAN, on l’a vu : quand l’esprit collectif a pris le dessus, tout s’est aligné. Les individualités se sont mises au service du groupe, et c’est comme ça que l’équipe a avancé. J’ai aussi senti une motivation incroyable. Même en infériorité numérique, certains joueurs se transcendaient pour le pays. C’est ce qui m’a le plus marqué.

Interrogé sur le sélectionneur Emerse Faé, l’ancien ailier d’Arsenal et de l’AS Roma n’a pas hésité à saluer son travail remarquable. Il a souligné les efforts du coach pour transformer les talents individuels en une véritable force collective, ce qui a conduit au sacre ivoirien lors de la dernière édition.

Il mérite vraiment d’être félicité. Emerse vient de loin, personne ne s’attendait à ce qu’il réalise un tel parcours. Mais il ne faut pas oublier son staff, parce que c’est un travail collectif. Il a tenu des positions fortes, il a gardé sa ligne, et il a réussi à tirer le meilleur de ses joueurs dans des situations compliquées. Pour un coach, ce n’est jamais simple. Il a su maintenir l’équipe dans une dynamique positive, et il a su la sortir de moments très délicats. Ce qu’il a fait mérite beaucoup de respect.

Pour espérer décrocher un deuxième titre consécutif, les Éléphants devront relever tous les défis qui se présenteront à eux, à commencer par ceux des phases de groupes. Placée dans le groupe F aux côtés du Cameroun, du Gabon et du Mozambique, la Côte d’Ivoire devra faire preuve de solidité et d’efficacité. le champion d’Afrique de 2015 a partagé son analyse sur ce groupe particulièrement compétitif.

En Afrique, tous les groupes sont difficiles. On a grandi avec cette réalité-là. On se connaît, on connaît les styles de jeu, on sait que rien n’est simple. Le plus important, c’est de passer le premier tour. Avec les qualités de l’équipe, je pense sincèrement qu’ils ont tout pour s’en sortir. Et puis, les gros matchs, ça motive toujours. Les jeunes adorent ces rendez-vous-là, ce sont ces matchs-là qui créent des grands joueurs.

Le triomphe de 2024, marqué par l’alliance entre talent individuel et esprit collectif sous la direction d’Emerse Faé, confère à la Côte d’Ivoire un statut particulier avant la CAN 2025. Reste à voir si cette motivation exceptionnelle et cette cohésion saluées par Gervinho suffiront à transformer ce groupe compétitif en une nouvelle page glorieuse de l’histoire du football africain, dès le coup d’envoi au Maroc.