Emerse Fae : l’entraineur qui a transforme les Eléphants

Le 25 janvier 2024, au lendemain de ses 40 ans, Emerse Faé hérite de la sélection ivoirienne en pleine CAN, après une défaite 4-0 contre la Guinée équatoriale et le départ de Jean-Louis Gasset. Dix-huit mois plus tard, il mène la Côte d’Ivoire à son premier huitième de finale en Coupe du monde. Pas vraiment le début de carrière qu’on imagine.

De Nantes à la tête des Éléphants

Faé n’est pas arrivé par hasard sur ce banc. Il a joué milieu de terrain à Nantes, Reading et Nice, compte 44 sélections avec les Éléphants et participe au Mondial 2006 en Allemagne. Sa carrière de joueur s’arrête brutalement en 2012 après des phlébites à répétition. Beaucoup s’arrêtent là. Lui commence à préparer ses diplômes d’entraîneur dès la même année dans les structures de l’OGC Nice.

Il passe ensuite par les U19 de Nice, puis la réserve du Clermont Foot en National 3 de 2019 à 2022. Pas glamour. Mais les partenaires comme 1xPartners, qui suivent le football africain de près, savent que les meilleurs profils ne sortent pas toujours des académies les plus visibles. Faé en est la preuve : adjoint en équipe nationale à partir de 2022, il connaît le groupe de l’intérieur avant même de le diriger.

Sa nomination comme intérimaire en janvier 2024 ressemble à une solution de crise. Le contexte est difficile : les Éléphants sont hôtes de la CAN et viennent de perdre 4-0, leur pire défaite de la compétition à domicile. Faé prend les rênes trois jours avant les huitièmes de finale.

Ce qu’il fait ensuite entre dans l’histoire du football ivoirien :

• Huitièmes de finale : victoire contre le Sénégal, champion en titre, aux tirs au but.
• Quarts de finale : victoire 2-1 contre le Mali, but vainqueur d’Oumar Diakité à la dernière minute après prolongation.
• Demi-finales : victoire 1-0 contre la RDC.
• Finale : victoire 2-1 contre le Nigeria, but de Sébastien Haller à la 81ᵉ minute.

Meilleur entraîneur de la CAN 2023. Titre continental en poche. À 40 ans.

Un pragmatique, pas un esthète

Faé ne cherche pas à faire jouer un football spectaculaire. Il impose un bloc bas compact, des lignes serrées entre le milieu et la défense, ainsi que des transitions rapides vers les ailiers percutants. Yan Diomandé et Amad Diallo incarnent cette philosophie : vitesse, dribbles et efficacité dans les derniers mètres.

Au Mondial 2026, les résultats confirment la méthode. Victoire 1-0 contre l’Équateur sur un but d’Amad Diallo à la 90e minute. Défaite 2-1 contre l’Allemagne avec une identité de jeu cohérente. Victoire 2-0 contre Curaçao avec une rotation maîtrisée et aucun signe de relâchement. Six points, une qualification historique et un bilan global de 25 victoires en 35 matchs, soit 71,4 % de réussite.

Ce taux de 71,4 % n’est pas un détail. Aucun de ses prédécesseurs à la tête des Éléphants n’avait affiché un bilan comparable sur une période équivalente. Et la sélection qu’il dirige reste la plus jeune du tournoi, avec une moyenne d’âge de 25,9 ans.

Les caractéristiques de son système au Mondial 2026

• Un bloc défensif solide : zéro but encaissé en dix matchs de qualifications CAF, une défense solide durant la phase de groupes grâce à Ndicka, Ousmane Diomandé et Fofana.
• Une utilisation intelligente du banc : Diallo entre comme remplaçant contre l’Équateur et marque le but décisif.
• Une capacité d’adaptation : trois systèmes différents utilisés lors des trois rencontres du groupe E.

L’homme qui répondait aux doutes

La CAN 2025 avait rouvert les questions. La Côte d’Ivoire s’arrête en quarts de finale contre l’Égypte, défaite 3-2, et les critiques repartent sur ses choix de joueurs et son manque de lisibilité tactique. Faé est attendu au tournant.

Au Mondial, il répond avec des faits. La qualification pour les huitièmes de finale est une première absolue dans l’histoire des participations ivoiriennes à la Coupe du monde (2006, 2010, 2014 et 2026). Faé devient le premier sélectionneur ivoirien à franchir ce cap. Deux ans après la CAN, il confirme que la victoire d’Abidjan n’était pas un accident de parcours.

À 42 ans, il dirige la plus jeune génération jamais alignée par la Côte d’Ivoire en Coupe du monde. Le travail continue.